Quand on est à Spa, il faut absolument se payer une visite aux thermes qui ont rendu cette ville célèbre à travers le monde, après les Francos bien entendu! Ça vous requinque un festivalier et ça permet d'attaquer la suite du programme tout regaillardi. Et en ce troisième jours des Francos, ce programme fut d'abord constitué d'Anaïs. Celle qui nous avait fait craquer avec sa guitare et ses chansons mordantes et pleines d'humour est aujourd'hui entouré d'un vrai band de rock. Le son est donc pas mal plus large et pesant mais ça ne fonctionne pas aussi bien que lorsqu'elle se retrouve seule derrière sa guitare. On dirait que le charme n'opère plus, que la magie est disparue et que malheureusement, malgré une dérision et un second degré toujours bien présent, Anaïs devient un peu comme bien d'autres chanteuses rock-pop: sympa mais banale. Quand à la jolie et talentueuse chanteuse Belge Wendy Nazaré, le peu que j'ai entendu d'elle laissait entrevoir un univers assez similaire à celui de plusieurs chanteuses folk-pop anglophones. On est passé aux choses sérieuses avec Balimurphy qui avait investit la grande scène Pierre-Rapsat, un peu à l'écart du Village Francofou où ont lieu la majorité des concerts. Balimurphy c'est quelque chose qui ressemble pas mal à Louise Attaque, aux Têtes Raides et à plusieurs autres formations issus de la mouvance "chanson festive".  Reste que si on a l'impression d'avoir entendu la même formule plusieurs fois auparavant, le groupe Belge, entouré d'une section de cordes et de cuivres, fait monter la sauce en deux temps trois mouvements. C'est punché, rythmé, intense et entraînant et c'est certain que ça  pourrait fonctionner au Québec une machine comme ça. Une belle découverte! J'ai ensuite succombé à la tentation d'aller écouter Arthur H même si je l'ai vu à maintes reprises et que je le verrai dans quelques semaines à Montréal aux Francos. C'est donc un roi Arthur exubérant et dynamique qu'on a eu le plaisir d'entendre. Le polyvalent musicien, qui peut revêtir toutes sortes d'habits, se la joue plutôt sexy et rock star, un personnage scénique en rapport avec ses récentes musiques, plus groovy, funky et rock.
Suite à sa victoire au concours Les Francouvertes de 2008, le trio La Pathère Rose (notre photo) était invité à ces 16e Francofolies de Spa. Programmé sur une petite scène à l'autre bout du site, La Pathère n'a pas attiré grand monde mais il y avait là des gens importants pour le futur du groupe en Europe francophone. La bande menée par la pétillante Fanny Bloom a fait une forte impression sur la poignée de curieux présents avec ses chansons colorées et explosives.
Comme les choses se suivent mais ne se ressemblent pas dans un festival, je me suis retrouvé assis dans dans la salle du théâtre du Casino de Spa pour entendre Alain Chamfort, chanteur populaire des années 70 qui a effectué un improbable mais salutaire retour dans l'oeil du public en 2003. Dans son spectacle où il mêle musiciens réels et virtuels, le chanteur, qui a travaillé avec Claude François et Serge Gainsbourg, parcours 40 ans de carrière (Manuréva, Adieu mon bébé chanteur, Bambou, Madona Madona...) avec ses deux jeunes musiciens -un guitariste et un bidouilleur- ainsi qu'en compagnie d'invités virtuels, filmés au préalable et qui interviennent ça et là au cours du spectacle. Michel Delpech, Jane Birkin et Vincent Delerm se sont donc retrouvés à Spa, sans le savoir.
Quitte à rester dans le registre variété, pourquoi ne pas bifurquer par la grande scène pour capter la fin du concert de Julien Clerc! Celui que le temps ne semble pas affliger  avait, comme on s'en doutait, gardé ses plus grands succès pour la fin. Ainsi, outre sa version de Travailler c'est trop dur de Zachary Richard, les dizaines de milliers de spectateurs qui s'étaient déplacés pour voir le populaire chanteur ont eu droit aux éternelles chansons que sont Femmes je vous aime, Ma préférence, Ce n'est rien et Mélissa, pour n'en nommer quelques-unes.
Le marathon se poursuit pour deux autres journées... qui risquent d'être assez chargées!

 

La 16e édition des Francofolies de Spa a démarré officiellement aujourd'hui, sans la pluie qui était pourtant annoncée. Il faisait même soleil!
Les Francos de Spa, c'est sept scènes disséminées à travers la petite ville Belge. C'est aussi le volet Franc'Off en début d'après midi et les Bars en folie, où 13 groupes ou artistes solos se partagent durant 5 jours les petites scènes de 7 bars de Spa. Le chanteur David Marin est du lot et son premier concert à Spa, bien qu'ayant attiré peu de curieux (l'entrée est gratuite) était suivit par pas mal tous les Montréalais présents.

Le marathon Spa a débuté avec La Casa, groupe français aux chansons mélancoliques, une pop mature, ponctuée de cuivres, avec des influences rappelant Calexico, Noir Désir et un peu l'univers de Bonjour Brumaire. Sans être à couper le souffle, leur musique invite au voyage mais manque un peu de tonus. Puis ce fut la formation Belge Arsenal, groupe chantant autant en anglais qu'en espagnol et un peu en français, à tendance soul, jazz, rock, avec une multitude de musiciens et qu'on pourrait comparer à Zita Swoon, un autre groupe belge qu'on a déjà pu voir à Montréal à quelques reprises, et à Bran Van 3000 pour le groove. Au même moment, à l'autre bout du site, on retrouvait les chansons torturées de Z, un Bruxellois très inspiré par la grande chanson française à laquelle il ajoute un soupçon de rock dramatico-progressif, à grand renfort de cordes et de claviers.
Au fur et à mesure que la journée avançait, le site se remplissait à vue d'oeil de festivaliers. Plusieurs furent donc présents pour assister à la perfo de l'étonnant Veence Hanao, qui pourrait être classé dans le registre slam mais ce serait bien trop réducteur car Veence -et son complice aux guitares- inventent des rythmes et des sons audacieux et originaux qui ont très peu à voir avec l'univers du slam ou du hip-hop.
Et y'a eu Saule. La surprise de la journée. Le chanteur belge a peut-être pris quelques livres en plus depuis qu'on l'a vu à Montréal dans le cadre du Coup de coeur francophone, mais il a aussi pris de l'assurance. Saule habite maintenant complètement la scène. Appuyé par ses Pleureurs, un groupe polyvalent et dynamique, qui inclut le guitariste Seb Martel (M, Camille, Emily Loizeau) qui a réalisé Western, le dernier album de Saule (mixé par Olivier Lude, qui lui aussi bosse avec M), c'est justement à M qu'on pensait en écoutant le chanteur et guitariste. Mais Saule n'est pas une copie de M. Oui, il y a des similitudes, sauf que Saule a son truc bien à lui. Il est allumé, à l'aise, possède une belle énergie, a du charisme à revendre et une certaine simplicité. Il ne faudra pas rater son passage aux prochaines FrancoFolies de Montréal! Un show solide et divertissant. Bonheur assuré!
Vous connaissez Jeronimo. Il est venu souvent à Montréal, il est même tombé en amour, s'est pris une claque, a fait un disque inspiré par une histoire d'amour avec qui a mal tourné. Il avait la haine, il l'a toujours. Jeronimo rentre dedans avec un rock agressif, enlevé, bruyant et sombre.

À Spa, la majorité des concerts ont lieu à l'extérieur, mais quelques-uns se déroulent en salle, notamment au Casino, le plus vieux d'Europe semble-t-il. C'est là qu'a eu lieu le coup d'envoi du festival dès midi aujourd'hui, avec le maire et des agriculteurs en colère... Don't ask... C'est un endroit comme vous pouvez l'imaginer. Baroque, rococo. Tiens, c'est justement là que vont jouer les Alfa Rococo. Dans un grand salon bleu, aux portes énormes, des miroirs partout, des superbes moulures... C'est aussi là que j'ai pu voir la jeune chanteuse Luciole. Française, inspirée par les Grandes que sont Piaf, Barbara, Gréco, mais sans la théâtralité, sans la fougue et la passion. Oui, la fille a du culot d'oser chanter seule sur sène -pour une seule pièce- ou autrement accompagnée de deux musiciens en formule intimiste, mais elle a du travaille à faire, de l'assurance à prendre et perdre cette naïveté qui rend ses chansons un peu mièvres et banales, très intello parisien, si vous voyez ce que je veux dire...
De retour sur le site, c'était noir de monde pour le show de Martin Solveig. Le bidouilleur/DJ/chanteur français était entouré d'un groupe solide et hyper groovy et d'un chanteur de NY, un black super  pro dont j'arrive pas à trouver le nom... disons que c'est le cousin de James Brown. Il y est pour beaucoup. Mais quelle foule! Complètement folle, le gros délire au point où il était impossible de circuler. On voit rarement ce genre de délire collectif au Québec... La soirée s'est terminée avec le duo électro Soldout, qui pourrait être la version belge des Yeah Yeah Yeahs, en plus synthétique mais avec plus de rythme aussi. Bon, il y avait bien les éternels DJ en club en fin de soirée, mais à quoi bon en parler.
On remet ça demain. Au menu: Pascale Picard, Starving, Suarez, Kent, Vincent Delerm et Trust! Antisociaaaal!
 

La 27e édition du Festival en Chanson de Petite-Vallée s'est terminée dimanche au petit matin mais c'est seulement aujourd'hui que j'en parle... Vieux motard que jamais comme dirait Paul Sarrasin... En fait, c'est que suivre ce festival à l'autre bout du Québec, niché dans un tout petit village de Gaspésie (ou deux pour être plus précis puisque la moitié des concerts se déroule aussi à Grande-Vallée, qui n'a de grand que le nom) et auquel assiste plus de 5000 personnes, c'est évidemment se coucher tard et se lever tôt, faire la fête et tenter de travailler malgré tout ça. Vous me direz que c'est la même chose avec tous les festivals et vous aurez presque raison puisque celui-ci à un petit côté familial ou communal que les autres événements, en général beaucoup plus gros, n'ont pas. Là-bas, après les concerts, tout le monde se retrouve au café du théâtre de la Vieille Forge et c'est reparti jusqu'à l'aube. Bon, l'aube en Gaspésie, c'est vers 3h30. À cette heure, il fait jour. Le soleil se couche d'un côté du fleuve (on peut parler de l'océan finalement) et se lève de l'autre. Si vous restez assis face au fleuve à bavarder de 21h à 3h, et bien vous avez droit au bonsoir et au bonjour du soleil (quand il fait soleil évidemment). Et si on ne se retrouve pas au théâtre de la Vieille Forge, c'est qu'on est tous assis sur le balcon d'une vieille maison -la plus vieille de Grande-Vallée, à rire et à chanter avec la gang de journalistes montréalais qui l'habitent.
En effet, depuis trois ans, la toujours dévouée Lise Raymond, relationniste de presse hors pairs, amène avec elle en van une bande de journalistes montréalais afin de couvrir ce sympathique festival. Cette année, nous étions neuf à s'y rendre, entassés dans la van pendant onze heure et dans cette vieille maison pendant quatre jours. Je vous passe les détails...
Résultat? J'ai chopé un sacré rhume au retour, d'où le délais pour vous causer de cette 27e édition du Festival en Chanson. Alors voilà: du 26 juin au 4 juillet, l'événement proposait encore une fois une formule "résidence-camp de vacance-séminaire-concert" bien à lui. Sauf que cette année, on ne parlait plus de "concours". Désormais, les 8 artistes "chansonneurs", comme on les appelle ici, n'ont plus à se mettre dans un esprit de compétition. Oui, il y a des prix qui sont décernés autant par le public que par un jury, mais ceux qui ont été retenus parmi les quelques 225 candidats, on parle d'une trentaine avec les Chansonneurs, les compositeurs, les paroliers et les artistes en résidence, travaillent tous dans le même sens, encadrés par des musiciens établis et reconnus, dont Pierre Flynn, Andréanne Alain, Michel Faubert, Marie-Claire Séguin et Edgar Bori.
Et vous savez quoi? L'élimination du volet concours faisait vraiment une grosse différence. Comme l'expliquaient les toujours forts sympathiques Alan Côté (directeur général et artistique du festival) et Nelson Minville (indispensable complice du festival), qu'il n'y ait plus de concours amène d'autres types d'artistes, plus vieux et plus matures et qui ne cherchent pas nécessairement à devenir des vedettes mais plutôt à développer leur potentiel artistique, ou tout simplement... chanter! Le Festival cherche des artistes qui sont là pour les bonnes raisons. Et cette année, il y en avait plus que d'habitude.
D'une édition à l'autre, le festival rend hommage à un Passeur, soit un artiste québécois qui a marqué son époque. Ce coup-ci, ce fut au tour de Paul Piché d'être célébré. Un appel au loin qui a été entendu puisque le chanteur avait pour lui un public entièrement conquis et attentif, un public d'amoureux de la Chanson, c'est à dire presque toute la région au complet. Parce que dans cette partie du Québec, c'est à la culture qu'on se nourrit. La légende veut même que ce soit des comédiens d'une troupe de théâtre qui échouèrent sur la rive et qui furent les premiers habitants de Petite et Grande-Vallée...
Bref, outre le Passeur Piché et ses amis Dan Boucher, Michel Rivard (le Passeur de 2008), Luce Dufault et bien d'autres qui sont venus lui rendre hommage, Zébulon, Catherine Durant, Skarazula, Geneviève Toupin, Red She Said, Thomas Hellman et le génial chanteur français Romain Didier (une plume fantastique!), étaient eux aussi de la programmation. Et tout ça était animé avec humour et simplicité  par Monique Giroux et Pierre Verville.
Chez les Chansonneurs, c'est l'imposant Bernard Adamus, dit Le révérend, qui s'est fait remarqué en remportant plusieurs prix. Bernard Adamus, c'est une dégaine atypique, un look particulier et des chansons qui vont avec le personnage. On parle donc de racines folk, blues, country, d'un style proche de celui de Fred Fortin et de Dany Placard par exemple. Surveillez son passage en concert extérieur aux prochaines Francos.Parmis les autres Chansonneurs qui se sont fait remarquer, mentionnons Stéphane Robitaille, qui n'est pas parent avec un Damien du même nom mais qui partage un peu le même univers. Son style légèrement maladroit, son ironie, son humour un brin cynique lui ont permis de remporter le Prix du public, ce qui en dit long. Signalons aussi l'intense Katia Rock, qui mélange textes francos et innus, ainsi que Isabelle A. Dupont, une fille àa la voix puissante, totalement habitée par sa musique.
Lors de la dernièere soirée, c'était la fête à Tibass, ou Jean-Sébastien Fournier pour le facteur du coin, multi-instrumentiste, arrangeur et chef d'orchestre qui a prêté son immense talent à nombre de chanteurs québécois. Ainsi, pour ses 25 ans de bons et loyaux services, plusieurs artistes sont venus le saluer, lui rendre hommage, dont sa soeur Marie-Pierre Fournier/Arthur. Un chouette concert, sympa, émouvant, où la famille au complet était aussi conviée sur scène. En voyant tout cela, on ne peut qu'être émerveillé par le bassin de talent dans cette région. Ici, pratiquement tout le monde joue de la musique. Remarquez, il n'y a pas grand chose d'autre à faire par là en dehors des activités de plein air et boire. Et de tous ces gens, certains sont devenus populaires, comme Tibass et sa soeur, Nelson Minville et Manuel Brault.
Ainsi, le festival de Petie-Vallée est quasiment une nécéssité pour ce coin de pays. Au fil des années, l'événement est devenu un incontournable et un chouchou des médias. Un festival destiné à la chanson québécoise, et française jusqu'à un certain point. On pourrait critiquer le manque d'ouverture à différents courants musicaux contemporains, mais ce serait passer à côté de l'essentiel, soit la réelle passion pour la Musique qui anime cette région sauvage et isolée.