Grosse soirée au centre-ville de Trois-Rivières hier soir, et pas seulement à cause de la tempête de neige monstre.

D'abord, à la salle J.-A. Thompson, le comité du 375e a lancé la chanson-thème des festivités, 375 ans de vie, une composition de l'ex-Star Académicien Jean-François Bastien, qui en est aussi l'interprète aux côtés de Fabiola Toupin, François Adams, Marie-Michèle Rivard et de ce bon vieux Breen Leboeuf. Le texte de Bastien est un peu alambiqué, tentant d'inclure trop d'éléments disparates reliés à l'histoire de la ville et massacrant souvent la syntaxe. Musicalement, par contre, la pièce demeure plutôt entraînante, et on ne peut s'empêcher de sourire pendant le passage quasi-heavy metal ("Trois-Rivières, tu manipules les MÉTAUX!").

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Par la suite, en face à la Maison de la culture, ce sont les sympathiques employés de la boîte de pub Egzakt qui nous conviaient à un cocktail suivi de la projection des publicités couronnées par les Lions de Cannes en 2008.  Une sélection très distrayante, qui incluait notamment le jouissif hommage à Hitchcock que Martin Scorsese a réalisé pour Freixenet.

La 19e édition de la Semaine Prévention Suicide aura lieu du 1er au 7 février prochain, sous le thème évocateur de: "Y avez-vous déjà pensé?"  Le Centre prévention suicide les Deux Rives profitera de cette campagne de sensibilisation provinciale pour y aller de diverses activités dans la région, notamment dans les écoles et les Centre de Santé et des Services Sociaux. Par ailleurs, une journée portes ouvertes aura lieu au Centre (492 Niverville, à Trois-Rivières), le 3 février dès 13h. Deux soirées de vigile à la chandelle, en appui aux personnes dont un proche s'est suicidé, ont aussi été organisées, le 4 février à Bécancour et le 5 au Parc CHamplain de Trois-Rivières.

La Mauricie demeure la 3e région du Québec où le taux de suicide est le plus élevé, mais cette tendance va en diminuant. Rappelons que le numéro à composer pour les personnes en détresse ou leur entourage est le 1-866-APPELLE (1-866-277-3553).

Nous sommes quelques-uns du cours de « Littérature québécoise » du Centre d'études collégiales de La Tuque à avoir eu la chance de rencontrer Fred Pellerin, le 12 décembre 2008. Le conteur nous a reçu dans la loge des artistes, conventionnellement appelée « green room », environ deux heures avant son nouveau spectacle L'Arracheuse de temps en représentation au Centre des Arts de Shawinigan.

Le jeune homme de Saint-Élie-de-Caxton s'est montré très accueillant, sympathique et disponible. La conversation s'amorce avant même que l'on ne se soit assis. Fred Pellerin demeure enthousiaste, aimant rire et faire rire, sans toutefois être continuellement animé comme il l'est sur scène. Une certaine gravité émane parfois même du personnage, entre autres quand il entonne pour nous, a capella, un air mélancolique de Pauline Julien (« Mommy »), qui évoque à son esprit « l'échec du français en Amérique ». L'Arracheuse de temps, comme d'ailleurs tous les autres spectacles et livres de Fred Pellerin, joue admirablement sur ces deux registres de la nostalgie et du comique.

Parfois gouailleur, toujours respectueux, l'auteur se livre au jeu de l'entrevue; il évoque ses débuts : comment tout son univers fantaisiste s'est mis en branle alors qu'il travaillait comme guide touristique à Saint-Élie; comment il a commencé à se produire dans les écoles secondaires; comment il s'est servi de ses cours de création en littérature à l'Université pour écrire son premier livre de contes, Dans mon village, il y a Belle Lurette... (2001). Ce qu'il retient de ces cours : écrire, c'est dur; il faut sans cesse retravailler, quatre, cinq fois une idée, pour s'éloigner le plus possible des clichés.

À une question sur les jeux de mots dans ses contes, il rétorque que les contrepèteries et calembours lui viennent spontanément, sans que la théorie ait quoi que ce soit à y voir. Il nous montre d'ailleurs le carnet dans lequel il note tout ce qui lui passe par la tête comme délire, et qui fait le matériel de base de chacun de ses spectacles, puis de ses livres. Il mentionne l'influence de Jacques Prévert; il ne réfute pas non plus le parallèle avec le monologuiste Marc Favreau, mieux connu sous le sobriquet « Sol », de même qu'il admet l'ascendant des Contes de Jos Violon de Louis Fréchette, qui procèdent selon lui du même « délire verbal ». Ce n'est pas sans raison si les deux auteurs, Fréchette et Pellerin, se côtoient maintenant dans la familiarité des anthologies de littérature au Collégial, voire dans un sujet de dissertation analogique à l'épreuve uniforme de français.

Et voilà que c'est lui qui se met à nous questionner... Sur quoi on a travaillé dans notre cours de « Littérature québécoise » ?.. Maria Chapdelaine...

« Ils sont d'une race qui ne sait pas mourir... »

Il cite de mémoire un passage de ce classique parfois jugé périmé, mais qui garde à ses yeux toute sa valeur. L'attachement de Fred Pellerin pour le Québec et la littérature québécoise est bien réel, et ni l'université ni le succès ici ou à l'étranger n'ont pu l'altérer. Si la France et le marché français l'intéressent, il reste cependant bien « implanté » dans la communauté de Saint-Élie-de-Caxton et surtout, dans sa petite famille (papa deux foix et « mononcle », au moins une fois, puisque Nicolas, son frère, qui réchauffe la salle au violon et en tapant du pied avant le début du « show », vient d'accoucher de son premier...).

Nous avons pu également recueillir quelques propos du conteur sur sa toute première plongée dans le domaine du cinéma, avec la récente sortie de son film Babine, dont il a écrit le scénario et que Luc Picard a réalisé. L'enthousiasme est palpable; il nous relate quelques péripéties du tournage qu'il a suivi de près, comme rarement le font les scénaristes : certaines scènes qu'il a fallu couper parce que trop coûteuses (en particulier la scène finale du scénario original, dans laquelle la girouette en fer forgé du clocher de l'Église de Saint-Élie-de-Caxton, lancée dans les airs par Babine, était supposée s'envoler par magie pour se poser sur le clocher de la nouvelle église, aurait coûté à elle seule 500 000$!). Le lien d'amitié a été spontané entre lui et Luc Picard, qui n'a rien, aux dires de Fred Pellerin, de l'artiste qui se « pète les bretelles » comme on en rencontre beaucoup dans le milieu.

Il nous raconte aussi l'espèce de vertige qui les a pris le premier soir où le film allait être diffusé dans plus de 200 salles de cinéma à travers le Québec.  La suite leur a donné raison : Babine est désormais entré par la grande porte dans l'histoire du cinéma québécois (2,4 millions au box-office depuis sa sortie il y a six semaines). Fred Pellerin se dit satisfait du résultat et on le comprend : le film rend admirablement bien l'univers coloré, drôle et touchant du conteur, tout en demeurant une œuvre originale et très achevée, confirmant par le fait même le talent de Luc Picard comme réalisateur.

Que se passe-t-il pour Fred Pellerin après Babine ? On repart en tournée. La France... L'écriture... L'Arracheuse de temps est en passe de devenir un autre beau livre-CD sous les bons auspices des éditions Planète Rebelle et des productions Micheline Sarrasin. Après l'excellent disque de musique traditionnelle (« Fred et Nicolas Pellerin ») lancé avec son frère en novembre 2007, le conteur laisse entendre qu'il prépare un disque solo. On a qu'à espérer que cet album soit à la hauteur de la très belle et émouvante chanson « Silence », composée par Fred Pellerin et offerte au duo innu-québécois Taïma (Élisapie Isaac et Alain Auger), qui en livre une interprétation juste et sensible (on peut entendre cette pièce sur Internet en se rendant à l'adresse suivante : http://www.parcourslemonde.com/video/chansons/taima/taima_silence.php).

Nous quittons l'artiste quelques minutes avant le début du spectacle, non sans qu'il ait tenu auparavant à nous faire cadeau à chacun d'un exemplaire de son « Taureau », ainsi qu'il appelle son deuxième livre de contes de village, Il faut prendre le taureau par les contes (2003), duquel le scénario du film Babine est inspiré. En livres, sur disques, en spectacles ou au cinéma, les histoires de Fred Pellerin nous transportent dans un univers folklorique rehaussé d'un soupçon de magie. Ses jeux de mots d'une inventivité et d'une efficacité inouïes, son imagination débordante et illimitée, son écriture à la fois poétique et hilarante, mais aussi sa présence irrésistiblement sympathique sur scène, en font un incontournable de notre paysage littéraire et culturel. Cet homme a conquis le cœur de plusieurs Québécois, puis accroît actuellement son public jusqu'en Europe. Puisse-t-il continuer à nous enchanter avec ses histoires abracadabrantes de Saint-Élie-de-Caxton. Merci Fred et longue vie à tes contes!

Jean-François Richard, enseignant en français

Sarah-Mieko Chassé, étudiante en Sciences humaines

Chanel Garceau, étudiante en Sciences humaines

Alex Fluet, étudiant en Sciences humaines

Je retrouve des gens, donc, mais aussi des quartiers, des rues, des bâtiments... Malgré le froid, la neige et le vent, je me suis beaucoup baladé depuis une semaine, ré-apprivoisant tranquillement cette ville qui, à l'orée de son 375^e anniversaire, m'apparaît plus fascinante que jamais. Y a-t-il un autre endroit au Québec où l'on retrouve autant de lieux de diffusion culturelle au prorata? Où la poésie accompagne ainsi nos pas, ornant les murs des édifices du centre-ville, jusqu'à celui du bar de danseuses? Où chaque détour semble révéler une petite merveille qu'on voudrait immortaliser?

C'est d'ailleurs exactement ce que l'artiste Frédérique Guichard a décidé de faire il y a environ quatre ans. Au hasard de ses promenades à travers Trois-Rivières, elle a pris une foule de photos et a noirci les pages d'une demi-douzaine de carnets de croquis, dont elle s'est ensuite inspiré pour créer des aquarelles, des dessins, des gravures et des sérigraphies.

Ce sont 375 de ces œuvres qui forment Petit Visuel pour flâneurs curieux, l'ambitieuse exposition de Guichard présentée au centre Raymond-Lasnier de la Maison de la culture de Trois-Rivières depuis dimanche, concurremment avec Nouvelles recyclées de Lorraine Beaulieu. Jusqu'au 15 février prochain, vous pourrez y apprécier le regard aiguisé et le coup de crayon/pinceau/etc. des plus expressifs de Guichard, qui propose une représentation admirablement personnelle de l'environnement trifluvien.

Ces jours-ci, c'est certainement la meilleure façon d'arpenter les quatre coins de Trois-Rivières sans se les geler!

Pour la ville de Trois-Rivières, 2009 restera à jamais gravée dans les annales. Ce n'est pas tous les ans qu'on célèbre un 375^e anniversaire! Le coup d'envoi des festivités - une journée d'activités familiales au centre-ville - s'est d'ailleurs soldé par un immense succès le 11 janvier dernier. Ravi de ce premier happening extérieur, le maire de Trois-Rivières, Yves Lévesque, parle déjà de reprendre le concept l'année prochaine et d'en faire un événement récurrent. Il resterait seulement à voir quelle forme ce rassemblement pourrait prendre. Admettez que ça augure bien pour le reste de la programmation, non? À moins que les célébrations aient démarré en lion pour se terminer en queue de poisson. Mais ça, ça m'étonnerait! Car on peut tout espérer de ce 375^e organisé pour et par ses citoyens. Je pense entre autres au documentaire sur le sieur de Laviolette, cet homme dont on ne connaît toujours pas l'identité véritable, ou à l'édition spéciale du Théâtre Expresso qui s'inspirera de l'histoire de la deuxième plus vieille ville francophone en Amérique du Nord. Ouin... Les Trifluviens savent créer de grandes choses même si les millions de dollars en subventions du gouvernement fédéral ne sont pas au rendez-vous.

Ce n'est qu'un au revoir

Quand j'y pense, ça me fait un petit pincement au cœur: cette année historique, je ne la vivrai pas avec vous. Je délaisse mon poste pour les 12 prochains mois afin de relever un nouveau défi. Et tout un défi. D'ici 2010, j'aspire à devenir une professionnelle du changement de couches et de la préparation de purées! Blague à part, je prends un petit temps d'arrêt pour m'occuper de mon fils, qui devrait voir le jour autour de la Saint-Valentin. Ainsi, je passe le flambeau à mon collègue Kevin Laforest dès la semaine prochaine.

Kevin Laforest? Je vous imagine vous gratter la tête en vous disant que ce nom ne vous est pas inconnu. Eh bien, vous avez raison! Ce Trifluvien d'origine travaillait jusqu'à tout récemment pour Voir comme journaliste en cinéma. Après quelques années à critiquer des films d'ici et d'ailleurs et à interviewer des artisans du septième art, il revient chez lui plus passionné que jamais. Nul doute que la «culture de la Mauricie» sera entre bonnes mains et continuera de faire écho dans ces pages.

C'est donc l'âme en paix que je vous dis à bientôt!

De janvier à juin, le musicien Antoine Gratton (Montréal Motel, Il était une fois dans l'Est) se paye une résidence mensuelle au café-galerie L'Embuscade, à Trois-Rivières. Celle-ci aura comme thème les cinq sens et leur poésie. Le premier concert est prévu demain, soit le jeudi 8 janvier, à 21h. Les autres dates de concert sont annoncées sur son site Internet.

Le voile tombe doucement sur 2008. Déjà... Et comme d'habitude, l'année qui vient de passer est loin d'avoir été un long fleuve tranquille. En plus des compressions budgétaires dans le milieu culturel et des subventions du gouvernement fédéral qui tardaient souvent à arriver pour certains festivals de la région - une situation qui ne tend pas du tout à s'améliorer -, plusieurs événements heureux, d'autres un peu moins, ont marqué l'actualité culturelle de la Mauricie.

Des préparatifs

Si on a pensé que le bateau des fêtes du 375^e de Trois-Rivières prenait l'eau avec le départ de sa directrice Marie-Andrée Deschênes en avril dernier, Steve Dubé, son remplaçant, nous a vite rassurés à ce sujet. Conjointement avec l'équipe de Trois-Rivières, capitale culturelle du Canada, il s'assurait de faire un survol mensuel des projets en développement. Cette transparence était sans doute obligée. Car avant qu'il n'accède à son nouveau poste, les productions Accès-Cible, entreprise qu'il dirige, avaient été choisies pour créer les spectacles d'ouverture et de fermeture des fêtes... avec un budget d'un demi-million de dollars. Cette situation, ajoutée au fait que les Productions FIDEL (dirigées par Yvon Laplante et Steve Boileau, aussi directeur du FestiVoix) s'occuperaient du show du 4 juillet, avait d'ailleurs pas mal fait jaser. Heureusement, la grogne s'est vite dissipée. Et à quelques jours du début des activités, tout semble rouler comme sur des roulettes!

Des premières...

En mai, l'Espace Shawinigan apprenait que pour la première fois, il ne disposerait plus d'aucun budget pour la création d'une exposition exclusive à partir de 2009. Désormais, l'ancienne aluminerie devra se tourner vers les expositions itinérantes du Musée des beaux-arts du Canada, au grand dam de son directeur Robert Trudel. Une histoire à suivre...

Il y a aussi le FestiVoix, anciennement connu sous le nom de l'International de l'art vocal, qui présentait sa première édition en juillet. Pour le coup d'envoi, le festival avait misé sur une programmation prudente qui laissait une grande place aux talents locaux. Une excellente décision puisque le FestiVoix s'est terminé sur une note positive et sans déficit!

... et du merveilleux

Parmi les événements de 2008 qui tiennent du merveilleux, il y a les 20 ans du Salon du livre de Trois-Rivières et les 25 ans de la revue d'art Le Sabord. Ces deux anniversaires signifient que l'encre et le papier conservent toujours une place de choix dans le cœur des consommateurs, et ce, malgré toute la popularité de sites comme YouTube et MySpace. Non, ce n'est pas demain que le livre va tomber dans l'oubli!

La magie transpire aussi du phénomène Fred Pellerin. Imaginez, à la fin de l'année 2008, le conteur de Saint-Élie-de-Caxton aura fait rêver tout le Québec, tant avec son nouveau spectacle L'Arracheuse de temps qu'avec le film Babine! N'est-ce pas incroyable?

Maintenant, il ne reste plus qu'à espérer que les graines positives semées au cours des derniers mois sauront pousser adéquatement en 2009.