Les quartiers verts...

Trois sont dans les cartes pour la Capitale-Nationale. D'Estimauville. Pointe-aux-Lièvres. Et la Cité verte, dans le quartier Saint-Sacrement. Les deux premiers sont à l'état de rêve, d'idée, de projet. Le troisième est annoncé. Son élaboration est en cours et, bientôt, il deviendra réalité.

Le site? Bordé à l'Ouest par Jeffrey-Hale, à l'Est par Monk, au Sud par le chemin Ste-Foy, au Nord par la falaise longeant le boulevard Charest. Sa superficie? 93 000 mètres carrés. Indéniablement on ne parle pas ici d'un petit projet. Non. Un bon budget : 300M$. Dont une partie, un peu moins de 28M$, provenant de fonds publics - pour l'aménagement des rues ou via les programmes d'efficacité énergétique d'Hydro-Québec.

Un projet résolument écologique

Et, qui plus est, un projet à la fine pointe de la technologie. Centrale thermique alimentée à la biomasse. Système de collecte des déchets souterrains, à base de bornes pneumatiques. Bassins pour récupérer l'eau de pluie qu'on utilisera pour irriguer les espaces verts, laver les voitures ou les stationnements. Bornes de recharge pour les automobiles électriques. Architecture pensée pour maximiser l'ensoleillement. Et bien plus.

«Notre objectif est d'en faire une référence québécoise en développement durable et un exemple à suivre pour les constructeurs. Ce quartier vert, a-t-il rappelé, sera différent de tout ce qui s'est fait jusqu'à maintenant», disait Jean Morency, président de SSQ Immobilier, en entrevue au Soleil, l'an dernier.

Bien entendu, ce n'est pas pour n'importe qui.

On compte y placer 800 copropriétés. Des condos. Qui se vendront 250 000$ à 350 000$ pièce. Le tout entouré d'espaces verts. Bien entendu, une partie sera mise de l'avant en logement social. On parle de 35 à 44 logements qui seront rendus disponibles à une clientèle moins en moyen, pour ainsi dire. Une petite part. Pas assez pour parler de réelle mixité sociale... Ça représente, essentiellement, 4% à 6% de l'ensemble des logements. «Un projet comme celui-là va faire en sorte que des gens vont vendre leur résidence dans Saint-Sacrement pour s'installer dans une propriété comme ici. Ils vont laisser des places à des gens pour acheter des résidences peut-être plus âgées, à rénover. Les gens de la banlieue pourront ainsi avoir accès aux quartiers centraux et diminuer leurs transports», disait, dans une autre entrevue, le même Jean Morency.

Petit hic, à ce moment... En ce qui concerne l'esprit des quartiers verts, ce n'est pas nécessairement suffisant. Pour faire un véritable quartier vert, il faut répondre à une série de critères, liés aux grands axes du développement durable. Lesquels ?

• Le volet social avec la promotion de la mixité sociale et du lien social entre les habitants du quartier et avec la population alentour.
• Le volet environnemental à travers l'amélioration du cadre de vie du quartier (déplacements, propreté, etc.), la conception et la gestion de logements et équipements intégrant des critères environnementaux et le renouvellement des espaces naturels.
• Le volet économique pour la valorisation de fonctions multiples du quartier (équipements récréatifs, ludiques, etc.), des initiatives locales et la création ou le maintien d'emplois sur le site.
• Le volet gouvernance qui signifie une démarche participative, transparente, responsable et équitable. 

Oui, il y a les technologies vertes. Oui, il y a la pensée environnementale. Mais un quartier vert, c'est plus que ça. Il y a des considérations sociales... Et, malheureusement, de ce qu'on semble voir, cela autant à Québec qu'en Europe, c'est qu'elles sont soit faciles à oublier, soit difficiles à intégrer...

Exemple ?

Le quartier Vauban, à Fribourg, en Allemagne.

Une mise en place qui respecte l'esprit environnemental, en tout point. 2000 logements. 5000 habitants. Maisons à énergie positive. Architecture durable. Tramway. Toits verts. Panneaux solaires. Espaces publics de qualité. Forte participation citoyenne à la mise en place du quartier.

Mais, tout n'est pas parfait...

«La quiétude du quartier Vauban peut tromper et camoufle quelques réalités sociales très critiquables : l'objectif de mixité sociale n'est pas atteint par exemple. 75% des habitants sont des cadres supérieurs», dixit un reportage de Léa Morel. Résultat: 220 logements «alternatifs» (5%). Et 600 logements pour étudiants (30%). «Le quartier pêche cependant par son manque de mixité sociale. La plupart des habitants du quartier sont d'origine allemande, ont entre 35 et 45 ans, et sont issus de la classe moyenne avec enfants», notait de son côté David Gaillard.

Certes, d'un point de vue écologique, l'endroit est une réussite... Proximité du centre-ville. Rapport privilégié à la nature. Architecture, infrastructure, système de gestion de l'eau, approvisionnement en énergie, gestion des déchets. Là aussi, tout a été pensé dans l'optique du développement durable.

Tout cela pour une population fort nombreuse... 17 000 habitants dans 8000 logements, actuellement. Et, pour 2017, on vise 25 000 personnes pour 11 000 logements. Rien de moins... Mais, encore une fois, rien ne semble entièrement parfait. «Du point de vue de la préservation de l'environnement, de la densification urbaine et de la reconquête de l'eau, c'est une réussite. Mais sur le plan social, il y a des lacunes. Ici, les logements sont très chers : il faut compter 5 000 € du mètre carré, c'est beaucoup plus cher que l'Ile de Nantes. Il n'y a pas de logements sociaux, donc pas de mixité. C'est là que se situe la limite de ce modèle d'éco-quartier», confiait le président de Nantes métropole, Jean-Marc Ayrault.

Volonté politique et engagement citoyen

D'autres, cependant, ont trouvé des axes de solution à ce problème. Par exemple, dans le magazine Les Urbanisés, l'urbaniste et géographe Véréna Schaffer nous donne l'explique de Rieselfeld ou de Tübigen. «La décision de ces collectivités de favoriser clairement les coopératives et groupes d'habitants de construction dans le processus de vente de terrains - au lieu de grands investisseurs privés - a facilité la production d'une mixité sociale. Parmi les coopératives et groupes de constructions citoyens, les autorités de Tübingen ont favorisé ceux qui ont présenté la plus grande hétérogénéité et mixité sociale. Ceci a permis d'établir une mixité sociale remarquable même à l'intérieur des îlots d'immeubles, voire des immeubles eux-mêmes.»

Bien au contraire.

Et, bien entendu, au-delà de la mixité sociale, il y a aussi l'engagement citoyen qui doit être considéré. Et intégré.

Véréna Schaffer explicite assez clairement ce point d'ailleurs... «Les quartiers durables permettent de changer le rôle de l'habitant, qui, de consommateur, devient acteur de la ville. Et ceci à la fois pour les projets de quartiers durables en tant que projets de requalification urbaine ainsi que pour la mise en place des nouveaux quartiers. À travers des démarches participatives, les citoyens ont l'opportunité de s'impliquer dans la mise en place de leurs futurs lieux d'habitation, voire dans la requalification de leur quartier existant, et d'influencer les réalisations selon leurs besoins.»

Autre possibilité de laquelle s'inspirer ? BedZed (Beddington Zero Energy Developpement). À Londres. 80 logements. 2500 mètres carrés de bureaux. Le tout sur 1,7 hectares. Construit sur le principe d'un bilan carbone neutre. Et devenu une référence en matière de réduction de la consommation énergétique et de contrôle des impacts environnementaux. La mise en œuvre de la mixité sociale dans ce quartier est d'emblée plus ambitieuse que Vauban. Le tiers des logements sont sociaux. Un autre tiers est réservé à ceux qu'on présente comme des «key partners» (médecins, infirmiers, pompiers, professeurs). Et, le reste, est vendu ou loué sans contraintes spécifiques.

Son impact social fut, certes, appréciable. Et les résultats sont là au point de vue énergétique... 90% de consommation de moins pour le chauffage, 70% en ce qui concerne la consommation énergétique totale. Et 75% de moins de déchets...

Quand même !

Problèmes de participation citoyenne

À Québec, côté participation citoyenne, disons que le projet de Cité verte a démarré sous des auspices pas nécessairement positives. De nombreuses consultations ont menées. Mais, pourtant, pendant l'été 2008, avant le lancement du chantier, 269 citoyens avait choisis de réclamer un référendum. Ce qui avait été refusé par l'administration municipale. «Je ne laisserai pas à quelques centaines de personnes la possibilité d'arrêter un projet de 300 M$. Je souhaite que les travaux débutent le plus rapidement possible afin que les gens âgés qui en ont besoin puissent l'habiter le plus rapidement possible», avait lancé le maire de Québec, Régis Labeaume, dans Québec Hebdo.

Et, parallèlement, un rapport publié l'année suivante validait, à tort ou à raison, cette interprétation... Petit résumé de ces réflexions dans le blogue Citoyen Michel : «Sans jamais donner d'exemples, les auteurs du rapport accusent à plusieurs reprises les citoyens se prévalent du droit au référendum de le faire d'abord pour leurs propres intérêts, voire à des fins essentiellement commerciales ou partisanes. On aurait aimé plus de précision. Selon eux, si les citoyens sont informés dès le départ «complètement de tous les aspects de l'objet au sujet duquel ils seront consultés" et ce, «dans un format accessible aux citoyens», selon des critères stricts prévus par le législateur, alors les citoyens ne devraient plus avoir droit de s'opposer par référendum à une décision des élus.»

Celle qu'on retiendra ici est fort simple... On parle de la nécessité de la mixité sociale, dans le développement d'un quartier vert. On mentionne également l'importance d'encourager la participation citoyenne.

Est-ce que c'est le cas dans le dossier de la Cité verte?

Malheureusement, l'essentiel de ce qui a été produit en ce qui concerne l'adéquation entre le secteur et les citoyens, c'est cette question du référendum... Sur le site officiel du projet, on mentionne un «choix diversifié de logements regroupés autour d'équipements à caractère collectif favorisant l'épanouissement d'un réel espace de vie», «d'approche de développement durable» ou encore «de répondre aux besoins de demain». Mais pas de participation citoyenne. Idem sur le site de la Ville de Québec. «Ces nouveaux secteurs proposeront de véritables milieux de vie à leurs résidants. Ils pourront se rendre à pied à leur travail et faire les courses sans utiliser l'automobile.»

Loin de là.

À Vauban, par exemple, on a tenté de mettre de l'avant la participation des individus, via ce qu'on appelle des baugruppen, ou «groupes de construction». À l'imagine des membres d'une coopérative d'habitation, ceux-ci développent activement l'identité et l'esprit de leur futur lieu d'habitation.

Petit témoignage du blogueur Baptiste Chapuis... «Les citoyens ont été associés aux discussions et ont pu faire part de leur vision du quartier dès la première étape du projet, dans le cadre d'une procédure participative. C'est ainsi qu'est né un quartier conçu non pas de manière bureaucratique, sans se préoccuper des gens, mais élaboré en commun avec eux. Cette voie est plus difficile que les procédures de planification habituelles. Elle demande plus de temps et exige que toutes les parties : citoyens, conseil municipal, administrations et  architectes, soient prêtes à faire des compromis, à accepter des opinions différentes et à se respecter mutuellement. Mais cette voie conduit aussi à de meilleurs résultats.»

La Cité verte, un véritable quartier vert?

Oui, les initiatives environnementales sont là. Oui, l'impact sera assurément intéressant pour l'environnement. Mais on n'a là, de toute évidence, que 50% des critères qui devraient accompagner l'établissement de ce qu'on appelle, justement «éco-quartier». Pas 100%. Avec 4% à 5% de logements sociaux, on ne peut pas parler, véritablement, de mixité sociale. Et sans plan de match en ce qui concerne la participation citoyenne, on peut parler, oui, de milieu de vie. Mais pas d'un milieu de vie conçu et développé pour et par les citoyens.

La Cité verte, un éco-quartier? Non.

Par contre, il faut l'avouer, un projet fort intéressant lié au développement durable et à des considérations louables en matière environnementale.

Mais, de ce qu'on peut en comprendre, un véritable éco-quartier, ce n'est pas seulement un lieu qu'on vend à d'éventuel citoyens, en respectant des principes écologiques. C'est un lieu de vie créé pour des individus, réalisé en collaboration avec ces individus, qui ne sont plus de simples consommateurs, mais des acteurs à part entière de sa réalisation.

Et, ça, on comprendra, ce n'est pas facile à réaliser... Déjà que de mettre de l'avant un quartier écologique peut constituer, en soi, un défi.