Le comble de la récupération

Tout a commencé lors d'un voyage en Colombie-Britannique. Il y rencontre un groupe de jeunes gens engagés faisant partie d'un mouvement né aux États-Unis, Food, not bombs, qui l'initient aux joies de ce qu'on nomme en anglais le dumpster diving ("la plongée dans les poubelles"). À partir de ce qu'il trouve, le petit groupe concocte des repas pour les jeunes de la rue. Emmanuel est sidéré de constater la quantité de nourriture encore bonne qui est ainsi détournée des sites d'enfouissement.

Puis il part poursuivre des études universitaires à Peterborough, en Ontario. Il en ressort avec un double baccalauréat en environnement et en développement international, ainsi qu'avec une nouvelle façon de faire l'épicerie! "Pendant quatre ans, j'ai mangé uniquement ce que je sortais des poubelles. De plus, j'avais six colocataires et je fournissais la bouffe à tout le monde." Une salle de bain entière servait d'endroit d'entreposage, et elle était toujours pleine à craquer. "Par contre, s'il nous manquait de la moutarde de Dijon, c'est les autres qui allaient l'acheter", dit-il en riant.

De retour à Montréal, Manu se met en quête de la poubelle idéale. Il cherche partout: Laval, Longueuil, Montréal-Nord, West Island... Il finit par dénicher six conteneurs qu'il juge "pas mal". Jusqu'au jour où, en allant chez des amis, il croise un magasin d'alimentation naturelle et décide d'aller faire un tour à l'arrière.... C'est là qu'il la voit, la "poubelle bio" qui le nourrira, lui, sa copine et plusieurs copains durant des années, et aujourd'hui encore.

La passion d'Emmanuel pour ce "magasinage" marginal est contagieuse et elle atteint rapidement son grand ami Yanni Millon. Ils se séparent les jours de cueillette. Emmanuel se réserve le dimanche, le meilleur soir puisque le conteneur n'a pas été vidé le samedi. "Un deux pour un!" lance-t-il.

Le soir venu, munis de lampes frontales et vêtus pour l'occasion de vieux jeans et de bottes, ils "plongent" tête première dans le conteneur et font des découvertes étonnantes: des caisse d'échalotes un peu fatiguées, dont il suffit d'enlever les premières feuilles pour qu'elles redeviennent toutes fraîches, des végépâtés expirant dans deux jours, idem pour une quantité éléphantesque de pains, des fruits et des légumes un peu abîmés mais toujours frais, des avocats parfaitement mûrs, etc. Yanni explique que "souvent, les commerçants vont jeter un sac entier d'oranges parce qu'il y en a une de ".

Il n'est pas rare que ces deux "spéléologues urbains" repartent avec quatre ou cinq caisses pleines de produits certifiés organiques et biologiques. "Pour moi, manger bio, ça revient au même prix!" lance à la blague Emmanuel.

Les aliments doivent tout de même être rapidement consommés ou traités, il est donc essentiel à tout bon farfouilleur de vidanges de posséder un grand congélateur familial. Manu en a deux et ils sont bien garnis. Pour éliminer toute perte, il faut cuisiner et congeler: compotes, sauces, potages, etc. Cela demande de l'organisation, du travail et de la créativité! Les deux compères affirment ainsi avoir une alimentation très saine et équilibrée. La seule chose qu'ils ne mangent pas très souvent, c'est de la viande...

Les "blondes" s'y sont habituées et y ont même pris goût. "Au début, je trouvais ça un peu dégueulasse et je me demandais sur quel numéro j'étais tombée! Mais il suffit de bien laver les aliments pour qu'ils soient tout neufs", constate Sophie, la copine d'Emmanuel.

Cependant, il vaut mieux pour certains invités de la famille qu'ils n'apprennent jamais la provenance de ce qu'ils ont mangé chez Manu ou chez Yanni... "Mon père aurait une attaque!" s'exclame Élise, la petite amie de Yanni.

Michel Séguin est membre du conseil d'administration d'Action RE-BUTS et président du réseau des Ressourceries du Québec, un organisme constitué d'une cinquantaine d'entreprises à but non lucratif et de coopératives transformant des déchets en ressources. "Que l'on soit capable de se nourrir aujourd'hui à partir d'une seule poubelle nous montre bien dans quel type de société nous vivons. Nous sommes bombardés en moyenne de 300 000 messages publicitaires par année. Alors nous consommons et nous jetons sans nous soucier de l'environnement ou même des gens qui sont dans le besoin!" constate-t-il.

Selon Moisson Montréal, en Amérique du Nord, il se jette près de 110 milliards de livres de nourriture chaque année, dont deux milliards au Québec. Le président de la succursale montréalaise, François Charbonneau, expose l'une des causes de ce grand gaspillage: "Dans notre société moderne, on est très exigeant. Lorsque l'on achète des carottes, par exemple, on veut qu'elles soient toutes semblables, qu'il n'y en ait surtout pas une plus croche que les autres. Alors que, souvent, elles n'ont pas les mêmes proportions, formes et couleurs. Celles-là vont toutes être rejetées par l'industrie. Il y a certainement de la place pour énormément de récupération." Les 16 Moissons du Québec redistribuent chaque année 27 millions de livres de nourriture et constituent la banque alimentaire la plus importante au Canada.

Emmanuel évalue que le conteneur auquel ils s'approvisionnent pourrait à lui seul faire vivre trois familles. "Si on fait le même calcul pour tous les magasins d'alimentation du Québec qui ne récupèrent pas leur nourriture, il y en aurait pour pas mal de monde." Ce qui révolte le jeune environnementaliste, outre le gaspillage flagrant, c'est que toute cette nourriture qui se retrouve dans les conteneurs est destinée à l'enfouissement. Cette façon de faire est responsable de la création de bio-gaz chargés de méthane et d'autres éléments cancérigènes qui contaminent les sols durant plus de 25 ans. Alors que compostée, c'est-à-dire se décomposant au contact de l'air, la nourriture se transforme en phosphore et en potassium, très précieux pour l'agriculture.

Michel Séguin relate une étude faite sur les bébés nés autour de l'ancien site d'enfouissement de la carrière Miron, le troisième plus grand en Amérique du Nord, et qui démontre que leur poids est inférieur à la moyenne. Par contre, rien ne prouve encore de façon claire le lien entre ce phénomène et les bio-gaz. Selon lui, le compostage devrait faire partie de nos gestes individuels et quotidiens les plus importants. Mais nous sommes malheureusement encore loin de le pratiquer. Les Québécois sont tout de même les champions d'un type de recyclage: celui de la bouteille de bière recyclée à 97 %!

En 2000, Emmanuel Blain-Cosgrove et Yanni Millon ont fondé leur compagnie, Écohabitation. Ils ont créé un réseau qui a pour but de permettre aux consommateurs d'obtenir toutes les ressources dont ils ont besoin pour construire ou rénover des maisons ou autres bâtiments de façon écologique (toiture végétale, énergie solaire, isolation à base de matériaux recyclés...). Emmanuel conclut: "On essaie de faire notre part pour l'environnement et de suivre l'exemple de la nature qui nous montre qu'il n'existe pas de déchets, qu'il n'y a que des ressources. On essaie de vivre selon nos croyances. C'est sûr que j'aimerais mieux ne pas avoir la possibilité de m'alimenter grâce aux poubelles, j'aimerais mieux vivre dans un monde où toutes nos ressources seraient récupérées et utilisées intelligemment."

En passant, le souper auquel j'ai eu droit chez Emmanuel et Sophie était délicieux et je suis toujours sur mes deux pattes!

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Des questions?

Est-ce légal? À la Sécurité urbaine de Montréal, on a d'abord trouvé ma question très bizarre... Puis on m'a expliqué que comme les conteneurs se trouvent sur des terrains privés, le dumpster diving reste légal tant que personne ne porte plainte. Manu a tout de même été interpellé plusieurs fois par des policiers. "Parfois je leur offre du pain, ils trouvent ça drôle et ils finissent toujours par me dire: bon appétit!"

Ont-ils déjà été malades? Ils jurent que non et conseillent à quiconque voudrait essayer cette méthode d'alimentation d'utiliser son gros bon sens. "Si ça pue, tu ne le manges pas!" suggère judicieusement Yanni. Avec des années d'expérience, Emmanuel assure que les yeux deviennent de véritables "scanners de moisissure".

Depuis sept mois, Yanni est un heureux papa. Il dit ne voir aucun problème à ce que sa fille mange des purées de carottes bio recyclées du conteneur. La maman, depuis longtemps convertie, est bien d'accord. Si c'est bon pour eux, c'est bon pour bébé!

Font-ils des découvertes déplaisantes? Les deux comparses affirment n'être jamais tombés sur des rats ou autres bestioles du genre. Les conteneurs étant vidés tous les jours, ils restent assez propres et aucune vermine n'a le temps de s'y installer. Mais ça ne sent évidemment pas la rose, surtout en été...

La seule surprise vraiment désagréable qu'ait eue Manu durant sa longue carrière de fouilleur de poubelles fut lorsqu'il ouvrit un sac d'une couleur différente des autres, sans doute mis là par un résident en retard pour la cueillette des ordures: il était rempli de couches usagées!

Leurs plus belles trouvailles? Yanni a mis la main sur des caisses entières de boîtes de céréales de toutes sortes, mal étiquetées. Il en a mangé jusqu'à l'écoeurement et a distribué le reste aux copains. Quant à Manu, il est tombé sur une fromagerie qui fermait ses portes en laissant derrière elle des dizaines et des dizaines de meules de fromages... ainsi qu'un magnifique comptoir en bois massif!