Ben X

Il n'est donc pas étonnant que, à l'occasion de la sortie en salle de Ben X, Balthazar ait tenu à accompagner à nouveau son film là où tout a commencé. "C'est grâce à Montréal que ma vie a été totalement bouleversée, confie-t-il, visiblement ému. C'est la semaine la plus inoubliable de ma vie que j'ai passée au Festival. Je n'oublierai jamais le premier visionnement au Cinéma Impérial, à 9 h 30 du matin. Déjà que de voir le premier film qu'on a fait dans une des plus belles salles en Amérique du Nord, c'était un rêve. Puis, à la fin, quand tout le monde s'est levé et a applaudi le film pendant cinq minutes, on n'en revenait pas... Je suis allé demander aux gens du Festival si c'était normal, si les gens faisaient toujours ça pour chaque film, mais ils m'ont dit que ce n'était pas arrivé à un film depuis Once Were Warriors, 13 ans auparavant!"

À l'instar des cinéastes de la Nouvelle Vague, Balthazar a longtemps été critique de cinéma avant d'effectuer un passage à la réalisation. "Ce qu'il faut faire pour apprendre à faire des films, c'est en voir beaucoup. Puis j'ai aussi pu parler à tous mes grands héros, de Jim Jarmusch à Ken Loach, Brian De Palma, Peter Greenaway... Et quand est venu le moment de tourner mon film, j'ai repris beaucoup de choses que j'avais apprises pendant ces interviews", explique celui qui cite aussi Mike Leigh et M. Night Shyamalan parmi ses influences.

Malgré sa passion pour le cinéma, les circonstances ont fait que Balthazar s'est d'abord retrouvé à raconter l'histoire de Ben X dans un roman: "On m'avait demandé d'écrire un livre pour les jeunes qui ne lisent pas, se rappelle-t-il. Le défi, c'était d'écrire quelque chose qui leur collerait à la peau tout de suite. Le jour même où l'on me demande de faire cela, il y a ce jeune de 17 ans qui se suicide en se jetant du haut d'un château médiéval dans la ville où je vis, et il s'avère qu'il était atteint du syndrome d'Asperger, mais surtout qu'il avait été harcelé à mort. On dit souvent qu'on cherche une histoire et que c'est l'histoire qui nous trouve, et là, ça a vraiment été le cas."

Ainsi est né le personnage de Ben (Greg Timmermans), un adolescent autiste qui vit replié sur lui-même, excessivement sensible au monde qui l'entoure mais incapable d'y interagir "normalement". Pire, comme ce semble être le cas dans toutes les écoles, ceux qui sont différents sont souvent cruellement harcelés et ridiculisés par les autres jeunes, et Ben ne fait malheureusement pas figure d'exception. "Mon but a toujours été, autant pour le film que pour la pièce et le livre auparavant, de donner une voix à tous ces gens qu'on n'entend pas, ceux qui souffrent en silence. Le titre du roman en néerlandais était Niets was alles wat hij zei, qui signifie "rien était tout ce qu'il disait". Il y a une telle souffrance chez tant de gens qui gardent leur douleur à l'intérieur, et l'autisme n'est finalement qu'une allégorie pour tous ces adolescents qui ont le même problème, qui se sentent mal compris par le monde et qui ne comprennent pas le monde autour d'eux."

À voir si vous aimez /
Run, Lola, Run de Tom Tykwer, Moi de Yan England, Rain Man de Barry Levinson

BEN X

Avant d'être un film, Ben X a pris la forme d'un roman, puis d'une pièce de théâtre, tous signés Nic Balthazar. Difficile d'imaginer de quoi pouvaient avoir l'air ces versions tant la dernière en date est profondément cinématographique. Certes, on retrouve un certain côté littéraire dans la narration en voix hors champ et les témoignages à la caméra style documentaire intégrés au récit, mais une des grandes forces de Ben X demeure la façon dont les images et le montage nous plongent dans l'état d'esprit de Ben (bouleversant Greg Timmermans). Balthazar nous fait partager de façon presque insoutenable l'angoisse et la frustration que ressent l'adolescent autiste face à sa difficulté et, surtout, celle des autres à accepter son état.

L'autre élément extraordinaire de Ben X est l'utilisation des codes et de l'esthétique des jeux vidéo. D'autres films ont déjà accompli ceci avec brio auparavant, notamment Run, Lola, Run, mais il est plus audacieux de le faire dans le contexte d'un drame que dans un film d'action. De plus, ceci n'est pas un exercice de style gratuit: Ben trouve une échappatoire salvatrice en évoluant dans l'univers virtuel d'ArchLord, où il peut non seulement être qui il veut, mais aussi devenir un héros et gagner le respect et l'amour d'une princesse. Le plus intéressant est que, même quand Ben ne joue pas, Balthazar continue d'incorporer des images du jeu, qui reflètent ce que Ben vit à chaque moment. Bref, autant thématiquement que sur le plan de la forme, Ben X impressionne et surprend.